Igreja de Santa Irene ( Hagia Irene )

Desde que fui morar na Turquia, em 2010, sempre tive desejo de conhecer a Igreja de Santa Irene, porém a mesma esteve fechada à visitação por muitos anos, só era aberta em ocasiões e eventos muito especiais, como concertos de música clássica, pois a acústica local seria excelente para esse tipo de apresentação musical.
Para minha agradável surpresa, estava passeando por Istambul, no começo de fevereiro do ano passado, revisitando alguns dos meus locais históricos favoritos, quando passo em frente a igreja e vejo que está aberta e com uma placa informando o preço e o horário de visitação! Logicamente corri para porta de entrada imediatamente, eufórica com a ótima novidade.
A igreja de Santa Irene ( Hagia Irene em turco ) , que significa "Paz Divina " em grego,  foi construída no ano 324 DC em cima de um local onde existiu um templo em honra a Afrodite, e foi considerada a maior igreja do império Bizantino, usada como catedral até o ano 360 DC, quando a primeira igreja de Santa Sofia ( a famosa Hagia Sofia ) foi construída e considerada a Mega Igreja. Hagia Irene foi parcialmente destruída em um terremoto em 532, sendo restaurada pelo Imperador Justiniano I. Ao longo dos séculos a igreja sofreu destruições causadas por terremotos e incêndios.
A igreja serviu como sede do Patriarcado de Constantinopla até a finalização total da Basílica de Santa Sofia, em 537 DC.
Em 1453, após a conquista de Constantinopla, Hagia Irene foi incorporada ao Palácio Topkapi e convertida em depósito de armas. Durante o reinado do Sultão Ahmed III ( 1703-1730 ), a igreja foi transformada em museu de armas . No começo do século XX a igreja foi esvaziada e fechada por muitos anos, até o início das restaurações.
Aconselho a visita aos amantes da história, da arqueologia e aos que apreciam a arquitetura. Aos que não apreciam essas coisas a visita poderá ser decepcionante, pois a igreja está vazia, sem imagens de santos, exceto por uma grande cruz, já que se trata de uma igreja restaurada completamente no período iconoclasta ( movimento cristão religioso - séculos VII e VIII - que repudiava as imagens de santos e até mesmo as destruía ).

                                                                   Vista externa

                                                              Corredor de Entrada

                                                                 Um dos corredores

                                               

                                                  Uma das galerias da igreja

                                                                    Teto

                                                          A grande cruz no teto do  altar

                                                 Pedaços do que foram mosaicos no teto

                                                  Jardim interno com tumbas

                                                                           Galeria

                                                               Vista da área interna

                                                                  Corredor

                                                         

                                                Púlpito com a grande cruz no teto

                                                          Vista externa com Hagia Sofia ao fundo